Castelul Bran
16 km · 20 min en voiture
La forteresse que la légende a rendue célèbre, mais que l'histoire a rendue vraie
Peu de bâtiments de Roumanie portent une renommée aussi grande que leur lien avec l'histoire qui les a rendus célèbres est ténu. Le château de Bran est connu dans le monde entier comme « le château de Dracula », mais ses recoins, ses escaliers étroits et ses terrasses racontent en réalité une histoire bien plus concrète : celle d'une forteresse frontalière, d'un poste de douane et de la maison où une reine de Roumanie a trouvé sa paix. Perché sur un rocher à la sortie du couloir entre la Transylvanie et la Valachie, le château domine encore aujourd'hui le col qu'il gardait il y a six siècles.
Depuis 1377, une forteresse de pierre à la porte des montagnes
La première mention documentaire est un acte daté du 19 novembre 1377, par lequel le roi Louis Ier d'Anjou accorda aux Saxons de Brașov le privilège d'ériger, à leurs frais, une forteresse de pierre à Bran. Sa position n'était pas due au hasard : le château veillait sur la route commerciale entre la Transylvanie et la Valachie, et à son pied, du côté ouest, se trouvait la douane où étaient perçues les taxes sur les marchandises qui traversaient la montagne. Au fil des siècles, la forteresse passa par plusieurs mains, servant à la fois de point de défense et de contrôle du commerce.
Vlad Țepeș et la vérité derrière le mythe de Dracula
Le lien avec Vlad Țepeș existe, mais il est loin de l'image véhiculée par les livres et les films. Les sources historiques montrent que le prince fut, en 1462, fait prisonnier et retenu brièvement dans la région, mais le château ne fut jamais sa résidence. Le mythe vient de la littérature : l'écrivain irlandais Bram Stoker n'a jamais mis les pieds en Roumanie, mais il s'est servi d'une illustration de Bran tirée d'un livre de 1865 pour imaginer le château du comte Dracula dans son roman de 1897. C'est ainsi qu'une forteresse douanière est devenue le personnage principal d'une histoire d'épouvante.
La résidence de la reine Marie
Le chapitre le plus lumineux commence le 1er décembre 1920, lorsque la ville de Brașov offrit le château à la reine Marie de Roumanie, en signe de reconnaissance pour son rôle dans la Grande Union de 1918. Avec l'aide d'un architecte, la reine le transforma d'une forteresse médiévale en une résidence chaleureuse, avec des jardins, des fontaines et des intérieurs raffinés. Le château fut ensuite hérité par sa fille, la princesse Ileana. Aujourd'hui encore, l'empreinte de cette époque se ressent dans chaque pièce aménagée avec goût.
Le cœur d'une reine et un musée rouvert
La famille royale fut chassée en 1948, et le château fut nationalisé puis transformé en musée, revenant après 1989 aux héritiers de la Maison royale. Un détail émouvant relie le lieu à la reine Marie : près du château, la chapelle Stella Maris abrite son cœur, apporté ici selon son souhait. C'est le genre de détail qui change la façon dont on regarde l'ensemble du bâtiment.
Bon à savoir avant la visite
Bran se trouve à courte distance de Râșnov, sur la route de Brașov, ce qui permet de l'inclure facilement dans un circuit de Țara Bârsei avec Cetatea Râșnov. Les intérieurs comportent des escaliers étroits et des marches inégales, il est donc recommandé de porter des chaussures confortables. Étant l'un des sites les plus visités de Roumanie, il peut être bondé le week-end et en haute saison ; vérifiez les horaires et les tarifs sur la source officielle avant votre visite.