20 km · 33 min
Un couloir de calcaire où le ciel se réduit à la largeur d'une main
Il y a des endroits où la montagne s'ouvre, et des endroits où la montagne vous serre entre les épaules. Les Gorges de Zărnești appartiennent à la seconde catégorie : un défilé creusé dans le calcaire à la lisière de Zărnești, aux parois qui montent jusque vers 200 mètres et qui, aux points les plus étroits, laissent entre elles moins de six mètres. C'est l'un des sites les plus visités du massif de Piatra Craiului, justement parce qu'il offre un paysage spectaculaire sans exiger d'expérience d'alpiniste.
Comment le canyon a été taillé
Les gorges, appelées aussi Cheile Zărneștiului, sont l'œuvre patiente de l'eau sur la roche calcaire. L'eau coule d'abord en surface, puis s'infiltre par les fissures et travaille la pierre de l'intérieur. C'est pourquoi le lit que l'on suit est le plus souvent sec, tandis que le courant se fait entendre clairement surtout au printemps, à la fonte des neiges, ou après de fortes pluies. Partout se lisent les couches de roche et les formes karstiques modelées au fil du temps.
Ce que l'on voit sur le parcours
Le sentier à travers les gorges est empierré et doux, adapté même aux familles avec enfants. Sur les parois verticales on pratique l'escalade, et la zone abrite des dizaines de voies de grimpe. Avec un peu de chance et de patience, on peut apercevoir le chamois sur les rochers, tandis que les panneaux d'information du parc expliquent la flore, la faune et la géologie du lieu. L'accès en voiture est arrêté par une barrière à l'entrée, si bien que le calme reste entier.
Plus loin, vers la Cabana Curmătura
Les gorges sont aussi l'une des principales portes vers les sentiers de Piatra Craiului. Les balisages croix rouge et bande bleue conduisent plus haut, vers la Cabana Curmătura, située à environ 1 470 mètres d'altitude, une halte naturelle pour qui veut poursuivre la randonnée sur les sentiers du massif.
Comment s'y rendre et ce qu'il est bon de savoir
Le point de départ est la Fântâna lui Botorog, près de Zărnești, à faible distance de Râșnov, où se trouve MAX International. Depuis la lisière de la ville, on monte la route forestière jusqu'à la barrière, d'où commence l'entrée dans les gorges. Les gorges se trouvent dans le Parc national de Piatra Craiului ; vérifiez donc les horaires, les règles de visite et les tarifs sur la source officielle avant votre visite, et prenez des chaussures confortables, de l'eau et une couche supplémentaire, car entre les parois l'air reste frais même en été.